Composizione
Esistono tre tipi di pelle di foca :
- Le mohair tessute con peli di lana caprina. Il pelo mohair scivola molto bene ma si usura velocemente: è il tipo dipelle usato nelle competizioni dagli atleti.
- Le pelli sintetiche tessute in nylon (poliammide). Le sintetiche scorrono nettamente meno al confronto delle mohair. Ma sono molto più resistenti all'usura. La tenuta (grip) è buono, il prezzo inferiore alla mohair.
- Le pelli miste tessute con un misto nylon e mohair, normalmente 70% mohair e 30% sintetico. Le caratteristiche (scorrevolezza, tenuta, e prezzo) sono intermedie tra sintetiche e mohair.

Attenzione, la scorrevolezza e l'usura dipendono non solo dal tipo di materiale ma anche dal fabbricante delle pelli.

Sistemi di aggancio
I fabbricanti propongono diversi sistemi di aggancio delle pelli:

• La staffa metallica che fissa la pelle alla punta. La pelle "tiene" solamente grazie alla colla. La staffa può essere rigida (Coll-tex, Pomoca) o flessibile (BD).
• Il tirante in gomma sulla punta dello sci. Il sistema è molto simile alla staffa metallica. Il tirante permette di sganciare più rapidamente la pelle, anche senza togliere gli sci agendo sul tirante (Coll-tex, Kohla, Pomoca, Salewa, Montana).
• il tirante in gomma sulla punta + il gancio in coda. Tecnicamente si parla di pelli con gancio top-fix. A detta di molti è il miglior sistema di tenuta di una pelle di foca, ma è anche il sistema più pesante e meno scorrevole.
• Gli atleti usano generalmente un sistema leggero con un tirante fatto in casa come quello mostrato in foto.

  

Sistemi proprietari.
Dynafit ed il suo speedskin
Völk e il suo Skin clip oppure un attacco magnetico dal 2007.
I sistemi proprietari hanno l'inconveniente di essere proprietari.. :-). Le pelli non possono essere utilizzate su sci di marche differenti e sono più costose. A ciascuno la sua scelta ma meglio evitare un attacco di questo tipo durante i raid di più giorni.

Larghezza
Idealmente la larghezza di una pelle deve essere di 2-5mm inferiore a quella dello sci. Una pelle che coprisse anche la parte di lamine limiterebbe la tenuta degli sci, specie nei traversi in salita. D'altra parte una pelle troppo stretta non ha tenuta sui traversi, specie con neve dura: occorre trovare una mediazione. Gli sci moderni sono larghi e sciancrati, la cosa migliore è di avere delle pelli tagliate su misura. I fabbricanti, di solito, forniscono il taglierino per l'operazione. Tagliare una pelle è abbastanza agevole ma si consiglia ai principianti di far fare le pelli direttamente dal negoziante. L'inconveniente maggiore delle pelli su misura è il loro costo. Generalmente una pelle dura più a lungo di uno sci ma dipende molto dall'intensità d'uso. Chi vuole può provare a fare una prova con le vecchie pelli: non sarà uno sci ideale ma potrà andar bene nella maggior parte delle situazioni.
Per sci molto larghi è possibile utilizzare un sistema di doppia belle di foca ((venduto da Coll-tex o costruito artigianalmente), si veda la foto. E' sicuramente molto più leggero e permette di guadagnare scorrevolezza. La tenuta laterale è sufficiente, ma attenzione a quando bisogna riporre le pelli, specie in caso di vento.

Lunghezza
La pelle viene di solito tagliata a 10-15 cm dalla coda dello sci. Meglio arrotondare il taglio affinché eventuali angoli non comincino subito a sporcarsi. Le estremità delle pelli si sporcano facilmente, conviene non tagliarle troppo corte in modo da avere dei margini per ulteriori operazioni. Conviene tagliare via 1-2 cm alla colta quando la pelle diventa troppo sporca.
Une pelle più corta permette di guadagnare in scorrevolezza ma riduce la tenuta. Per non avere dubbi è anche possibile usare una opelle molto lunga fino a doverne ripiegare la fine sulle code, al di sopra dello sci.

Colla
La qualità della colla dipende dal fabbricante. La cola BD è una delle migliori. Coll-tex è nettamente inferiore. Sono stati segnalati problemi con la colla BD in caso di temperature alte (gite tardo primaverili).

Prendersi cura delle pelli.
Evitare di trascinarle per terra, nella polvere: ripiegarle correttamente e riporle in una sacca nello zaino. Di solito il sacchetto fornito dai produttori è piccolo oppure poco solido, spesso basta un sacchetto di nylon che ha il vantaggio di pesare di meno. A fine stagione occorre riporre le pelli ben piegate senza colla a contatto con l'aria e chiuse in un sacco affinché la colla non si secchi.
Oggi, con gli sci sciancrati, molte pelli di foca non possono più essere ripiegate in due o in tre parti dato che il centro è spesso più stretto della punta o della coda. Quindi, a fine salita, di solito si re-incolla la pelle su un supporto di plastica o una rete (Black Diamond fornisce una rete plastificata allo scopo, è possibile autocostruirlo). L'operazione è poco agevole in caso di vento forte. Montana ha inventato un metodo più semplice: un grosso calzettone sintetico in cui viene dapprima piegato, all'interno, il primo terzo della pelle e poi, in sequenza, gli altri due all'esterno (è più difficile da scrivere che da fare).

Rimozione della colla e re-incollaggio
La sporcizia, l'invecchiamento della colla, una colla che rimane anche sullo sci o mal distribuita sulla superficie della pelle: sono tutti casi in cui occorre provvedere alla fastidiosa operazione di re-incollaggio.
Togliere la colla. Per togliere la colla esistono diversi metodi, tutti efficaci ma con diversi pro e contro. Occorre anzituttio eseguire le operazioni in un locale ben areato a causa delle esalazioni della colla sciolta. Un primo metodo, professionale, consiste nell'usare un apposito strumento (possibile anche l'autocostruzione) costituito da un saldatore elettrico con una grossa spatola. La spatola scaldandosi permette di sciogliere la colla e staccarla dalla pelle. I produttori forniscono dei solventi ma sono, di solito, meno efficaci e a volte tossici. Altro sistema è di usare degli stracci vecchi ma puliti e di un ferro da stiro: poggiare gli stracci sulla colla e "stirarli" sulla pelle: la colla si stacca dalla pelle e rimane sullo straccio (mettere un foglio di carta tra ferro e stracci o per non sporcare il ferro). Per tutte queste operazioni si trovano molti consigli utili sui forum.
Re-incollaggio delle pelli. Sono in commercio :
- Delle pellicole pre-incollate che si applicano con un ferro da sciolina o un ferro da stiro normale (meglio averne uno vecchio per tutte queste operazioni): semplice e rapido ma occorre avere il ferro...
- Della colla in tubetto o in vasetto (difficile da dosare con la spatola) o della colla spray (più semplice)
Asciugatura. Ricordare di lasciare asciugare all'aria le pelli dopo aver rimesso la colla per 24h prima di ripiegarle per la gita.

A volte è sufficiente aggiungere un po' di colla sulla vecchia per renderla ancora efficace.

In gita
In caso di problemi di incollaggio in gita è utile premunirsi con uno spray e di nastro adesivo per mantenerle attaccate (di solito cominciano a scollarsi dalla coda se non sono top-fix). Anche degli anelli di camera d'aria possono essere utili allo scopo di tenere la pelle fissa allo sci.
In salita, con certi tipi di neve, con pelli non in buone condizioni può formarsi un fastidioso "zoccolo" di neve sulla pelle. In gergo si dice appunto che le pelli "fanno lo zoccolo". I produttori di pelli vendono spray antizzocolo (abbastanza cari). Normalmente è sufficiente usare un pezzo di sciolina da sci (rossa o gialla) con cui "sciolinare" nel senso del pelo le pelli. Le pelli di nylon hanno bisogno di questo trattamento più spesso di quelle in mohair. Di solito il medesimo pezzo di sciolina può essere usato anche per la soletta degli sci in discesa. Nello sci alpinismo non è importante il tipo di sciolina utilizzato come in altri sport : è sufficiente che lo sci sia scorrevole (ed anche la pelle)!

Le pelli non amano né il freddo né l'umidità. Prima di incollarle alla soletta dello sci, a volte, può valere la pena riscaldare le pelli con il calore del corpo. Bisogna anche pulire ed asciugare per bene la soletta dello sci prima di incollare.

In funzione dell'uso
Sci alpinismo
Generalmente si privilegiano materiali robusti (sintetiche, miste), a scapito della performance (mohair) e del peso. Tutte le colle sono buone, almeno per una sola salita senza dover togliere e mettere più volte le pelli.

Raid
La qualità della colla diventa un problema da mettere in conto. Le pelli non si asciugano tutti i giorni e gli sci di solito sono lasciati al freddo. Peso e polivalenza degli attrezzi devono essere conteggiati. Meglio prevedere un paio di pelli supplementari all'interno del gruppo, evitando assolutamente di utilizzare sistemi proprietari di aggancio.

Gare di sci alpinismo
Le qualità ricercate sono la scorrevolezza, il peso e la rapidità nel metterle e toglierle.

I produttori ed i marchi
http://www.colltex.com/fr/index.html
http://www.pomoca.com/
http://www.bdel.com/gear/skins_overview.php
http://www.salewa.com/fr/2/366/equipment_skins_fr.html
Peaux Montana
http://www.kohla.at
http://www.novasport.ch
http://www.mpsports.at