I coltelli vengono utili quando la neve è gelata e le pelli non aderiscono e quindi non tengono più. Una buona tecnica di progressione limita certamente l'uso dei coltelli. Se la neve è dura solo per tratti brevi oppure se la neve tiene è da preferire l'uso dei ramponi, soprattutto se si tratta di ramponi leggeri. I coltelli vengono anche chiamati rampant.
Un consiglio per l'uso dei coltelli è di montarli prima di affrontare un pendio ripido e gelato, in modo da non trovarsi in difficoltà per montarli una volta iniziata la salita sul pendio medesimo.

Parecchi tipi di coltelli
I coltelli fissi
I coltelli fissi si attaccano sullo sci tra il puntale e la talloniera. Formano un blocco unico con lo sci e sono indipendenti dal movimento del piede. Per ciò tengono molto bene, ma hanno l'inconveniente di frenare molto lo scorrimento dello sci. Non esistono quasi più in commercio. Il loro nome tecnico era "Bilgheri" dall'omonimo inventore.

I coltelli mobili
Si fissano sullo sci, vicino al puntale. Sono attaccati quindi al puntale, si sollevano quando il puntale si alza. Questi coltelli non riducono la scivolata, ma "mordono" meno. Quando il piede è in movimento è possibile scivolare e quindi non è efficace durante certi movimenti in salita tipo le inversioni di direzione... I coltelli Silvretta e Diamir sono coltelli mobili.

I coltelli semimobili
Sono fissati sullo sci,ma hanno possibilità di un certo movimento mentre lo sci avanza. I coltelli dynafit sono di questo tipo. Uno sciatore un po' pratico riesce a mettere e togliere questo tipo di coltelli senza togliersi gli sci: basta alzare l'attacco davanti piegando il ginocchio in avanti (foto). Quando uno non usa i coltelli è possibile attaccarli con un moschettone allo zaino velocizzando le operazioni di metti-togli senza dover sempre posare e rimettere lo zaino .

I coltelli "a dimora"
Diamir ha inventato un sistema che permette di lasciare sempre i coltelli mobili sotto gli attacchi: Coltelli "action". Con una pressione del bastoncino si possono inserire o disinserire quando si rendono necessari. Sono adatti agli attacchi Diamir a partire dai modelli del 2004/2005
Sono consigliabili solo a chi ha iniziato da poco lo scialpinismo e quindi non è ancora in grado di usare bene gli altri modelli, infatti appesantisce molto e sempre l'attacco, senza possibilità di essere tolto.

Coltelli e larghezza degli sci
I coltelli generalmente hanno diverse larghezze, se sono troppo stretti si possono forzare un po' per essere adattati allo sci: si possono guadagnare anche 5 mm senza problemi.

Quali coltelli scegliere?
Non è il caso di stressarsi tanto... scelgono generalmente i vostri attacchi...

Gare di scialpinismo
I coltelli in gara non vengono praticamente mai usati. Gli atleti procedono o con gli sci e le pelli oppure con i ramponi (sci sullo zaino).