Bartlett est issu d'un milieu modeste. En 1836 il illustre l'ouvrage "Switzerland illustrated" du poète-physicien écossais William Beattie. Il devient connu en Angleterre par les dessins de la Suisse et de la Savoie qu'il crée pour le livre. De nombreuses vues représentent la nature, les rivières, les montagnes et mettent aussi en avant les architectures. Ces dessins font la synthèse entre la précision du paysage et le goût romantique du début du XIXe siècle.