Dans les Alpes, on parle d'escalade en haute montagne lorsque les voies rocheuses se trouvent à une altitude supérieure à 2500 mètres. Dans d'autres massifs, la limite pourra être plus haute mais l'idée est que l'escalade à cette altitude demande au pratiquant à la fois des compétences de grimpeur mais également des compétences d'alpiniste.
Les prérequis
En haute montagne, il faut (La liste n'est pas limitative):
- Être autonome aussi bien en falaise, en grandes voies ou encore en terrain d'aventure : poser un relais ne doit pas être un problème mais doit être une manipulation rapide et efficace !
- Être autonome en neige et glace : savoir utiliser le piolet, les crampons,
- Connaître les méthodes de secours spécifiques...
- Connaître le milieu extérieur et ses risques : la météorologie ou l'altitude.
- Savoir lire la montagne et trouver son itinéraire.
- Connaître les méthodes de réchappe, de moufflage ou de secours.
- Savoir lire un topo-guide, une carte, ..
Quelles sont les cotations ?
En haute montagne, on utilise couramment la cotation globale qui prend en compte l'engagement, la hauteur de la face, les cotations des longueurs selon le terrain (neige, glace, rocher, artif, mixte).
Les cotations des longueurs sont les mêmes que les cotations utilisées en falaise. Il est important de ne pas se fier uniquement à la cotation intrinsèque maximale des longueurs, mais de veiller à prendre à prendre en compte la cotation globale ainsi que la cotation maximale obligatoire, c'est-à-dire celle que le grimpeur doit absolument pouvoir passer s'il veut atteindre le sommet.
L'équipement
L'escalade en haute montagne peut être équipée ou non, avec tous les niveaux intermédiaires possibles.
- Les voies équipées empruntent, en général, des grandes dalles ou murs verticaux dénués de fissures, ou sont des voies destinées à un public souhaitant évoluer dans la plus grande sécurité.
- Il existe aussi des voies où l'on ne trouve en place que les relais. Le grimpeur doit alors se protéger en plaçant des protections (coinceurs, friends, pitons) dans les fissures ou autre relief du rocher.
- D'autres voies n'ont aucune équipement à demeure et le grimpeur devra également savoir positionner et construire ses relais.
Quel matériel utiliser ?
En haute montagne, le temps change très vite, les voies sont longues et possèdent quelquefois des difficultés inattendues. Les approches et descentes se font souvent sur terrain glaciaire ou enneigé. Les grimpeurs doivent donc pouvoir pallier à tout inattendu. Pour cela, ils doivent emmener plus de matériel que sur une grande voie de basse altitude.
Le matériel habituel pour les voies de F à AD est décrit dans cet article.
Article à venir pour les voies supérieures à D.