Un peu d'histoire

Karl Blodig, le pionnier.

L'envie de répertorier tous les 4000 des Alpes a commencé probablement bien avant l'autrichien Karl Blodig. Cependant, l'histoire nous laisse ce nom comme étant le premier à s'attaquer à cette tâche. En 1911, il annonce avoir gravi tous les 4000 des Alpes, mais au fur et à mesure que les années s’écoulent certains entre la communauté alpine nient son exploit en signalant des sommets secondaires atteignant la barre des 4000 m et qui n'ont pas été gravis par Blodig. C'est le cas, par exemple, de la Grande Rocheuse et de l'Aiguille du Jardin, deux satellites de l'Aiguille Verte.
Ainsi, en 1932, à 73 ans, il part d'Argentière et gravit d'une traite les 2800 m qui le séparent du sommet de la Grande Rocheuse, en empruntant le couloir Armand Charlet (800 m, entre 50° et 60°). Il bivouaque au col à 3998 m et gravit le lendemain l'Aiguille du Jardin. Ce fut son 69^e 4000.

Richard Goedeke et la tradition

Décider quel sommet est indépendant et quel sommet est une protubérance d’un autre a toujours été sujet à débat, en particulier pour l’établissement d’une liste de sommets de plus de 4000 m. Depuis long temps l’école germanophone, basée sur la liste originale de Karl Blodig, a considéré une liste de 61 sommets principaux, liste qui est devenue célèbre avec la première édition de l’ouvrage de Richard Goedeke, « 4000er, die Normalwege » (1990), paru tardivement en français sous le titre « 4000 des Alpes » (2003, Libris). Goedeke, fit un effort pour donner un peu de lumière sur le débat sommets indépendants versus sommets secondaires, en ajoutant une donnée supplémentaire à celle de l’altitude : la proéminence. Cela signifie, la différence d’altitude entre un sommet et le col qui le sépare d’un autre sommet indépendant plus haut. Goedeke se limite à donner cette information mais il ne l’utilise pas pour définir sa liste des 4000 (malheureusement, cette information n’apparaît plus dans l’édition française de 2007).

L’UIAA et l’expansion

En 1994, l’UIAA décide, elle aussi, de dresser une liste « officielle » des 4000 m. Pour cela, elle tient compte de la proéminence. Il doit avoir plus de 30 m entre le sommet et le col qui le sépare d’un autre sommet plus haut, pour considérer qu’un 4000 m est indépendant. Néanmoins de nombreuses aiguilles, gendarmes et bosses entrent dans la liste alors que personne ne les avait jamais considéré comme « indépendants ». C’est pourquoi l’UIAA ajoute alors deux autres critères subjectifs pour purger cette liste : l’aspect morphologique (il prend en compte de l’aspect du sommet) et l’importance alpinistique (par la beauté de ses voies, par l’histoire de ses ascensions, la fréquentation…).
Ainsi, certains sommets avec une proéminence de plus de 30 m tombent de la liste, comme par exemple le Grand Gendarme de l’arête N du Weisshorn, que l’UIAA ne considère pas suffisamment « indépendant ». Il en va de même pour le gendarme de l’arête N du Rimpfischhorn, le gendarme de l’arête NW du Lauteraarhorn et d’autres.
Plus curieusement, d’autres pointes qui ne suivent pas le critère d’une proéminence > 30 m entrent dans la liste pour leur aspect ou importance alpinistique. C’est le cas de la Pointe Croz ou la Point Hélene aux Grandes Jorasses, (20 m de proéminence), la Corne du Diable au le Mont Blanc du Tacul (17 m), le Mont Blanc de Courmayeur (7 m jusqu’au col qui le sépare du Mont Blanc) et ainsi de suite jusqu’à compléter une liste de 82 sommets « indépendants ».
Le grand bénéficiaire de cette inflation fût le massif du Mont Blanc, à qui aux 15 sommets des listes précédentes, on ajoute 14 sommets supplémentaires, alors que des Alpes centrales se voient dotées de seulement 5 nouvelles pointes sur ses 42 sommets précédents.

PeakList.org et le rationalisme

De son côté les alpinistes aux États-Unis se sont appliqués à faire aussi des listes de sommets, mais ils ont préféré de se baser uniquement sur des critères objectifs. Le site PeakList.org propose depuis 2006 une liste des 4000 des Alpes basée uniquement sur le critère d’une proéminence > 100 m. Ces critères donnent un nombre « tout rond » de 50 sommets principaux ou indépendants. Les grands absents de cette liste sont le Bishorn, la Nordernd et la Lenzspitze (95 m, 94 m et 90 m de proéminence respectivement). Ils deviennent ainsi des satellites du Weisshorn, de la Pointe Dufour et du Nadelhorn, respectivement. Néanmoins, les listes des 4000 m ne sont pas un traité de beauté et l’inclusion d’un sommet ou l’exclusion d’un autre n’enlève, ni ajoute rien à la valeur de ses voies. Monter la face N de la Lenzspitze restera la plus jolie façon de gravir le Nadelhorn et certainement, l’une des plus belles voies des Alpes.

Liste des 4000 des Alpes

La liste PeakList.org de 2006

Basée uniquement sur des critères objectifs : altitude > 4000 m ; proéminence > 100 m.

La liste Goedeke de 1990

Basée sur l’école germanophone fondée par Karl Blodig, elle inclut 61 sommets. Le Breithornzwillinge (Breithorn E) n’est pas dans la liste, mais il ajoute 12 autres sommets à la liste PeakList (tous proéminence < 100 m).

La liste UIAA de 1994

Elle inclut 82 sommets. Elle se base sur un critère objectif (proéminence > 30 m) et deux critères subjectifs (aspect morphologique et importance alpinistique). Le critère objectif n’est pas toujours appliqué, ainsi plusieurs sommets de proéminence > 30 m ne sont pas dans la liste, et d’autres de proéminence < 30 m le sont. En total elle ajoute 21 autres sommets aux listes précédentes. Elle inclût les 50 sommets de Peaklist.org et les sommets de la liste de Goedeke, sauf le Balmenhorn :

La liste Goedeke de 1997

La liste inclut 89 sommets principaux + 91 sommets secondaires, étant la liste la plus complète publiée jusqu'à présent (180 sommets). Pour définir "sommet principal", Goedeke prend maintenant le critère de 30 m de proéminence de l'UIAA, et ajoute 7 sommets que l'UIAA avait "oublié" dans sa liste. Par contre, il maintient les sommets de < 30 m de proéminence que la UIAA avait inclut dans sa liste.

Et 91 autres sommets de proéminence < 30 m (secondaires). Voir la liste complète ici.

NOTE : Les altitudes et proéminences ont été prises de « The Alpine 4000 m Peaks by the Classic Routes » R. Goedeke, (1991, Bâton Wicks, UK), et quelques-unes ont été corrigées à base de cartes modernes (voir Bibliographie/Cartographie). Néanmoins, quelques erreurs peuvent y rester. Vous pouvez utiliser la fonction "Discussion" pour communiquer des corrections ou modifications.

Bibliographie/Cartographie

• Les 4000 mètres des Alpes, par Jean Chaubert, La Montagne, 1929, p.316-319.
• « The Alpine 4000 m Peaks by the Classic Routes », R. Goedeke (1991, Bâton Wicks, UK)
• « 4000 des Alpes », R. Goedeke (2007, Libris, FR)
• Montagnes Magazine n^o 296H « Tous les 4000 des Alpes » (2005, Éditions Nivéales, FR)
• Swiss Map 25 (2005, Swisstopo, CH)
• IGN Rando (2003, IGN-Loxane, FR)
• Les 4000 des Alpes (site en anglais)
• Les 4000 des Alpes (site en allemand/anglais)