Les Montagnes avant la photo : August Wilhelm Leu (1818 – 1897)
August Wilhelm Leu est un peintre paysagiste allemand de l’école romantique, né à Münster en Westphalie le 24 mars 1818 et mort le 20 juillet 1897 à Seelisberg en Suisse. Il est connu pour ses grandes compositions de paysages, fjords de Norvège et sommets alpins.
Leu étudie la peinture à l’Académie des Beaux-Arts de Düsseldorf de 1840 à 1844, où il fut l’élève de Johann Wilhelm Schirmer, influent dans l’art paysager du XIXᵉ siècle.
Dès les années 1840, Leu entreprend de nombreux voyages qui marquent profondément son travail : il visite la Norvège en 1843 et 1847, peignant des fjords, des montagnes et des cascades en grand formats ; ses tableaux font découvrir les paysages scandinaves au public allemand. Il parcourt également les Alpes germaniques Suisse, Autriche, Tyrol et Haute-Bavière.
Il peint aussi en Italie, à Capri et sur la côte amalfitaine.
Après un passage par Bruxelles, Leu retourne à Düsseldorf avant de s’installer à Berlin en 1882, où il est nommé professeur royal et devient membre de plusieurs académies d’art (Vienne, Amsterdam, Bruxelles).
Il obtient des distinctions telles que plusieurs médailles d’or à Berlin et l’Ordre de Léopold de Belgique.