Les BCAA (branched-chain amino acids) désignent trois acides aminés essentiels à chaîne ramifiée : la leucine, l’isoleucine et la valine. Ne pouvant pas être synthétisés par l’organisme, ils doivent être apportés par l’alimentation.
En pratique sportive, ils sont impliqués dans la synthèse protéique et sont utilisés pour soutenir la récupération, limiter la dégradation musculaire et aider à réduire la fatigue pendant ou après l’effort.

Un apport alimentaire suffisamment riche en protéines permet de couvrir ces besoins. En fonction de l’âge, de la pratique sportive, et de la nature des sources (végétales versus animales), les besoins en protéines peuvent varier de 0,8 g de protéines par kg de poids de corps à 2 g. Une alimentation naturelle est préférable mais cela peut s'avérer difficile de consommer suffisamment de protéines. Cela coute moins cher et facilite les choses de compléter ses apports en protéines. La protéine étant quasi pure, il n’y a notamment pas à prendre en compte ce qui accompagne les protéines dans les aliments naturels.

L'assimilation des protéines diminuant avec l'âge, la supplémentation en BCAA peut s'avérer intéressante dans le cadre d’une pratique sportive associée avec une alimentation végétale, généralement moins riche en BCAA que les protéines animales.

L’article présente quelques sources avec le coût des BCAA. Le ratio des mélanges leucine, isoleucine, valine est généralement de 2:1:1.