La vie du chocard en quelques lignes

Voilà le plus sociable des corvidés, aussi bien avec ses congénères qu’avec l’espèce humaine. Peu farouche, vous le verrez de près si vous l’invitez à partager votre casse-croûte. Trop souvent dénommé à tort choucas, il aimerait bien qu’on le nomme enfin par son nom et non plus par celui de son cousin de plaine aux bec et pattes noirs qui n’a jamais dépassé les 1000 m d’altitude.
Au contraire, le chocard affectionne les milieux situés au-dessus de la forêt et peut monter jusqu’à 8000 m sur les pentes de l’Everest. En Europe, il peut nicher jusqu’à 3800 m sans problème.

Son organisation sociale est originale et complexe. Il vit en grands groupes, souvent supérieur à 50 individus. Cas rare chez les oiseaux, des individus d’âge et de statut social différents vivent ensemble tout au long de l’année et partagent les ressources. Chaque individu tire un avantage certain de la vie en groupe. La collaboration permet de détecter des prédateurs plus efficacement, de se défendre collectivement contre leurs attaques et de repérer la nourriture plus facilement. Un grand nombre d’attitudes et de cris permettent d’éviter les combats entre individus lorsque la nourriture est limitée.

Les partenaires du couple restent ensemble tout au long de l’année et pour toute leur vie. Le couple niche à l’obscurité au fond d’une cavité en falaise ou à l’intérieur des avens. Selon le nombre de cavités dans la roche, les nids peuvent être distants de quelques mètres ou quelques kilomètres. La « crise du logement » est un facteur important dans la régulation des populations de chocards. En hiver, plusieurs centaines d’individus passent la nuit tous ensemble à l’abri au fond d’une grande cavité dénommée dortoir.

Le Chocard

Plumage noir, bec jaune, pattes rouge corail.
Envergure : 80 cm
Poids : 220g
Age maximum : 21 ans
Couvée : 3-5 œufs, 1 ponte par an.

Le Choucas

Plumage noir et cou gris cendré, bec noir, pattes noirs.
Envergure :66-73cm
Poids : 195-295g
Couvée : 3-6 œufs, 1 ponte par an

Un suivi à long terme

Depuis 1988, plus de 1200 Chocards ont été bagués en Haute-Savoie avec des bagues de couleurs permettant d'identifier chaque individu et de les suivre tout au long de leur vie. S’il vous arrive de rencontrer un chocard bagué n’hésitez pas à communiquer la couleur des bagues et le lieu exacte de l'observation à Le CREA en spécifiant bien l’ordre des bagues.

Texte publié avec la très aimable autorisation d’Anne Delestrade (Centre de Recherche des Ecosystèmes d’Altitude)