Grand beau.
Pas de vent.
Chaleur.

La Barge >> entrée du Vallon du Panestel

Pas de neige. Portage d'environ 35 minutes et 250m de dénivelé via le sentier (peu marqué) serpentant le long du Béal Gros.

Vallon de Panestrel >> Couloir E

Sur les 20 à 40 centimètres de neige récente présents la veille au matin, il n'en reste plus que 10 à 20 selon l'altitude, désormais complètement humidifiés et bien regelés cette nuit. Ils reposent sur un vieux manteau de grains ronds globalement peu résistant à l'enfoncement. Les jours précédents, de fortes pluies ont en effet tout détrempé jusqu'aux environs de 3000m, avant d'être immédiatement suivies par d'importantes chutes de neige qui ont isolé les couches en profondeur et empêché leur regel depuis.
De multiples et grosses avalanches de neige récente humide sont descendues hier après-midi dans tous les versants raides quelles que soient leurs orientations. Beaucoup de pentes sont donc ravagées, voire devenues impraticables à ski (tous les couloirs de la face S de la Font Sancte par exemple).
Le couloir E du Pic de Panestrel est le seul à faire exception, en conservant des périmètres lisses de haut en bas malgré les coulées qui en sont également descendues. Il s'avère bien rempli sauf dans ses 20 derniers mètres (terrain mixte ne pouvant être parcouru qu'en qualité de piéton) et offre une bonne skiabilité d'ensemble. Mais ce matin sa descente doit impérativement se faire avant 11h30 à cause du pourrissement rapide de la totalité du manteau dans la très raide pente supérieure... Il faut également se méfier de la mince couche de neige récente, qui coule à chaque virage une fois réchauffée et peut provoquer de petits déséquilibres.

---> En Ubaye, Météo France annonce un risque à 2/5 (limité). Aucune activité avalancheuse observable ce jour.

De 6h15 à 12h30 (horaire global).
Montée en 4h00 entre hésitations et brassage...

Il y a un petit parking permettant de se garer au niveau du Béal Gros.

Le séjour se poursuit en Haute Ubaye alors je remets ça aujourd'hui, en explorant cette fois la rive droite de la vallée. Journée magnifique au menu et portage raisonnable, impossible de ne pas en profiter !
Les pentes de la Font Sancte, initialement visées, étant totalement ravagées par les grosses avalanches de neige récente humide tombées hier après-midi, je me rabats opportunément - mais après une demi-heure de tergiversations du type "le haut ne passe apparemment pas", "ça va trop chauffer en Est je risque de prendre un But", ou "côté Font Sancte y'a p't'être des zones lisses encore cachées, vas voir plus loin..." - sur le couloir Est du Pic de Panestrel.
Celui-ci, absolument immanquable depuis le clocher de Maurin, semble encore suffisamment lisse et va tout compte fait m'offrir de nouveaux beaux moments de ski. Il est d'ailleurs bien plus long et esthétique que ce qu'on peut imaginer de loin. Et très plaisant à parcourir malgré un certain brassage à la montée.
Seul bémol, les 20 mètres sous sa sortie sont insuffisamment enneigés (rochers partout), et la trop forte chaleur de ce matin ne m'a même pas laissé le temps d'effectuer un aller-retour à pied (le manteau pourrissant à vitesse grand V il a fallu faire fissa pour pouvoir descendre en sécurité).
NB / je n'en ai visité qu'un tout petit échantillon, pourtant les lignes du coin me paraîssent un tantinet sous-évaluées... ou alors il faut revoir les cotations dans les autres massifs plus septentrionaux ! 😜 Après le Jean Coste d'hier et son 5.2 pour public averti, ce couloir Est est annoncé à 5.1 (!) par le Toponeige et 5.3 par C2C/Skitour. Pour moi ce sera donc un curseur à 5.2 et puis c'est tout !