El grado y la dificultad: ¿cuales son las diferencias?

Es importante distinguir lo que es el grado y lo que es la dificultad. El grado es una indicación relativa del nivel (técnico, físico...) para seguir un itinerario en condiciones normales. La dificultad que se encontró realmente en la montaña, siguiendo el itinerario, esta relacionada con el grado pero también entra en juego las condiciones del momento (estado del tiempo, de la roca, del hielo…) y del estado físico y psicológico del alpinista o esquiador. Si el grado es constante por un itinerario dado, las dificultades pueden variar mucho de un día para otro.

Los sistemas de cotación son un tema sin fin de discusiones entre amantes de la montaña. Solo para el esquí, varios sistemas han sido propuestos y algunos todavía se usan. En la topo-guía de camptocamp, usamos dos sistemas que tienen una amplia utilización en los Alpes: la escala alpina y la escala Toponeige.

La escala alpina

Desarrollado por el Club Alpino Suizo y popularizado por François Labande, incluye dos informaciones: una que evalúa el conjunto de las dificultades de un itinerario (cotación global) y otra que evalúa las dificultades máximas encontradas en el descenso (cotación puntual).

Cotación global esquí

El grado global estima el nivel general de las dificultades (y cuan sostenido son) propuestas por un itinerario. Toma en cuenta también la altitud y la duración de un itinerario. La escala usa las mismas denominaciones que la cotación global alpina usada en alpinismo pero no tienen correspondencia.

• F (Fácil): Relativamente plano, sin obstáculos. No hay peligro de resbalar o perder el control durante la subida y no hay pendientes fuertes en la bajada (aprox. < 25°).
• PD (Poco Difícil): Laderas abiertas con tramos empinados y algunos obstáculos pero los tramos con pendiente son cortos en la subida y no empinados en la bajada (aprox. 30°). Se matiza en PD-, PD y PD+.
• AD (Algo Difícil): El ascenso requiere hacer zig-zag y hay pasos empinados que no pueden evitarse. Los tramos de pendiente son largos y con riesgo de heridas en caso de resbalarse. En la bajada, los crux son cortos pero empinados (giros cortos necesarios, aprox 35°). Se matiza en AD-, AD y AD+.
• D (Difícil): Ascenso empinado con obstáculos. La bajada ofrece tramos empinados largos, entre rocas y/o árboles con riesgo fatal en caso de hielo. Los crux son cortos y estrechos o largos y empinados (aprox 40°). Se matiza en D-, D y D+.
• TD (Muy Difícil): Ascenso con pendiente empinada, precipicios y muchos obstáculos. Hay tramos con pasos muy empinados (aprox 45°) y desfiladeros con riesgo fatal en caso de caída. La bajada propone crux largos y empinados donde giros en saltos y derrape son necesarios. Se matiza en TD-, TD y TD+.
• ED (Extremadamente difícil): Pendiente sumamente empinada sin puntos seguros de detención. Itinerario muy expuesto. Crux largos y muy empinados en la bajada (aprox. 50°). Solo es posible hacer giros en salto y derrape. Se matiza en ED-, ED y ED+.

Es importante recordar que es una cotación global para el esquí y no para el alpinismo. Un corredor puede fácilmente merecer un D en esquí sin superar el AD o PD en alpinismo.

Cotación puntual esquí

Es complementario de la cotación global. Evalúa la dificultad del paso mas difícil de la bajada esquiando. Es principalmente función de la pendiente pero toma también en cuenta la exposición.

Sus niveles son:

• S1 : itinerario fácil que no requiere técnicas particulares. Un camino vehicular por ejemplo.
• S2 : Pendientes algo empinadas (25°) pero amplias (hay mucho lugar para girar).
• S3 : Pendientes hasta 35° (igual que las pistas negras mas empinadas de los centros de esquí). El esquiador debe poder bajar por cualquier tipo de nieve sin dificultad técnica.
• S4 : Pendientes hasta 45° si la exposición no es elevada. A partir de 30° y hasta 40° si la exposición es fuerte o el tramo estrecho. Una muy buena técnica de esquí es indispensable.
• S5 : Pendientes de 45 a 50° o mas si la exposición es baja. A partir de 40° si es elevada. Además de una técnica perfecta, requiere mucha concentración y control emocional.
• S6 : Mas allá de los 50° de pendiente si la exposición es fuerte (¡suele ser!). Si no, a partir de 50° en tramos cortos y poco expuestos.
• S7 : Tramos de 60° o más o saltos de acantilados rocosos en terreno muy empinado y/o expuesto.

La escala Toponeige

Popularizada por Volodia Shahshahani, incluye tres informaciones: un grado de dificultad en esquí, un grado de dificultad en la subida (caminado) que no se usa en camptocamp.org y un grado de exposición.

Cotación técnica (dificultades en la bajada)

Son cinco niveles. Los cuatro primeros tienen tres subdivisiones (3.1, 3.2 y 3.3) y el quinto esta abierto (hasta 5.6 por ahora).

• Esquí 1. Apto para iniciación. Las pendientes no exceden los 30°. No hay tramos muy estrechos o arbolados y el desnivel es inferior a los 800m.
• Esquí 2. Pocas dificultades técnicas. La pendiente no supera el 35°.
• Esquí 3. Hay tramos técnicos: largos tramos de 35° o algunos tramos cortos hasta 40-45°.
• Esquí 4. Aquí empieza el esquí de corredor o de pendientes fuertes: Pendientes de 40 a 45° durante mas de 200m.
• Esquí 5. A partir de pendientes de 45°/50° durante mas de 300m o de mas de 50° durante 100m.

Exposición

La escala de exposición no toma en cuenta los riesgos objetivos (caída de piedras, seracs…). Solo considera las consecuencias de una caída durante el descenso.

• Exposición 1: La exposición solo es el de la pendiente en si. Sin embargo, el riesgo de lastimarse es importante en caso de nieve dura y/o de pendiente fuerte.
• Exposición 2: Además de la exposición por la misma pendiente, hay obstáculos que pueden resultar en daño adicional (por ejemplo, corredores que no son perfectamente rectos están categorizados así).
• Exposición 3: En caso de caída, la muerte es probable (por ejemplo con barreras de roca o seracs o en el caso de corredores muy sinuosos con percusión probable).
• Exposición 4: En caso de caída, la muerte es inevitable (por ejemplo con acantilados altos y percusión múltiples…).

Hay que tener en cuenta que:
En pendiente de 30º, no es posible detener una caída en nieve hielo.
En pendiente de 45 a 50º, no es posible detener una caída en nieve compacta
En pendientes mayores a 50º, no es posible detener una caída en nieve polvo si no se detiene inmediatamente.